\u201cGrande \u00e9 \t\t\teste mist\u00e9rio: digo-o, por\u00e9m, a respeito de Cristo e da Igreja\u201d \t\t\t(Ef\u00e9sios 5:32)<\/p>\n
N\u00e3o h\u00e1 assunto algum, em mat\u00e9ria de \t\t\t\treligi\u00e3o, que seja t\u00e3o mal entendido como este: A Igreja.<\/p>\n
Provavelmente, nada h\u00e1 que tenha \t\t\t\tfeito tanto mal aos crist\u00e3os professos, como o mal entendido a \t\t\t\trespeito deste ponto.<\/p>\n
N\u00e3o h\u00e1 palavra que tenha sido usada \t\t\t\tcom tanta variedade de sentidos, como a palavra “Igreja”. \u00c9 \t\t\t\tpalavra que ouvimos constantemente, e n\u00e3o podemos deixar de \t\t\t\tobservar que as pessoas a empregam em sentidos diferentes. O \t\t\t\tingl\u00eas bem educado, quando fala de ‘Igreja”, que quer ele dizer? \t\t\t\tGeralmente se refere \u00e0 igreja episcopal estabelecida em seu \t\t\t\tpa\u00eds. O cat\u00f3lico romano, quando fala em “Igreja”, que quer ele \t\t\t\tsignificar? Quer dizer igreja romana, acrescentando que n\u00e3o h\u00e1 \t\t\t\tigreja verdadeira no mundo, al\u00e9m dela, e tantos outros que \t\t\t\tquerem eles dizer? Uns querem dizer o edif\u00edcio em que prestam \t\t\t\tculto a Deus , aos domingos; outros referem-se ao clero, pois \t\t\t\tquando algu\u00e9m \u00e9 ordenado costuma-se dizer que “entrou para a \t\t\t\tIgreja”; outros t\u00eam vagas id\u00e9ias a respeito do que costuma \t\t\t\tchamar de sucess\u00e3o apost\u00f3lica, dando a entender com isto, \t\t\t\tmisteriosamente, que a igreja \u00e9 composta de crist\u00e3os governados \t\t\t\tunicamente por bispos.<\/p>\n
N\u00e3o h\u00e1 o que dizer contra tudo \t\t\t\tisso. S\u00e3o fatos presentes e not\u00f3rios, e todos eles concorrem \t\t\t\tpara explicar a asser\u00e7\u00e3o que fizemos no in\u00edcio destas \t\t\t\tconsidera\u00e7\u00f5es: n\u00e3o h\u00e1 assunto t\u00e3o mal entendido como o que trata \t\t\t\tda “Igreja”.<\/p>\n
Leitor, creio que, presentemente, \u00e9 \t\t\t\tda maior import\u00e2ncia ter id\u00e9ias claras a respeito da “Igreja”. \t\t\t\tCreio que a falta da correta compreens\u00e3o deste assunto \u00e9 uma das \t\t\t\tgrandes causas dos erros religiosos em que muitos caem. Desejo \t\t\t\tchamar a sua aten\u00e7\u00e3o para aquele grande e principal sentido em \t\t\t\tque a palavra “Igreja” \u00e9 empregada no Novo Testamento.<\/p>\n
Quero dissipar a n\u00e9voa em que este \t\t\t\tassunto est\u00e1 envolvido. Com verdade falou o bispo Jewell, o \t\t\t\treformador, quando disse: “Os inimigos da verdade ensinam muita \t\t\t\tdoutrina falsa debaixo do nome da Santa Igreja, porque nunca \t\t\t\thouve nada at\u00e9 hoje t\u00e3o absurdo ou t\u00e3o perverso, que n\u00e3o fosse \t\t\t\tf\u00e1cil defender sob o nome da Igreja”.<\/p>\n
Deixe-me ent\u00e3o mostrar-lhe, em \t\t\t\tprimeiro lugar, qual \u00e9 a verdadeira Igreja fora da qual ningu\u00e9m \t\t\t\tpode salvar-se.<\/p>\n
H\u00e1, realmente, uma igreja fora da \t\t\t\tqual n\u00e3o h\u00e1 salva\u00e7\u00e3o, uma igreja a que o homem deve pertencer se \t\t\t\tn\u00e3o quiser perder-se por toda a eternidade. Exponho-lhe isto sem \t\t\t\thesita\u00e7\u00e3o ou reserva. Digo-o com tanta confian\u00e7a e certeza, como \t\t\t\to mais forte defensor da igreja romana o pode fazer. Mas, qual \u00e9 \t\t\t\testa Igreja? Onde est\u00e1 ela? Por que sinais esta igreja deve ser \t\t\t\tconhecida? Eis uma grande quest\u00e3o!<\/p>\n
A verdadeira Igreja est\u00e1 bem \t\t\t\tdescrita no servi\u00e7o de comunh\u00e3o da Igreja da Inglaterra, “como o \t\t\t\tcorpo m\u00edstico de Cristo, que \u00e9 a companhia bendita de todo o \t\t\t\tpovo fiel”. \u00c9 composta de todos os crentes em Jesus Cristo. \u00c9 \t\t\t\tformada por todos os eleitos de Deus, por todos os homens e \t\t\t\tmulheres convertidos – por todos os verdadeiros crist\u00e3os nos \t\t\t\tquais podemos distinguir a elei\u00e7\u00e3o de Deus, o Pai, a purifica\u00e7\u00e3o \t\t\t\tpelo sangue de Deus, o Filho, e a santifica\u00e7\u00e3o de Deus, o \t\t\t\tEsp\u00edrito. Em tais pessoas podemos ver os membros da verdadeira \t\t\t\tIgreja de Cristo.<\/p>\n
\u00c9 uma Igreja em que todos os \t\t\t\tmembros t\u00eam os mesmos sinais. S\u00e3o todos renascidos do Esp\u00edrito \t\t\t\tSanto. Todos devem ter “arrependimento para com Deus , f\u00e9 em \t\t\t\tnosso Senhor Jesus Cristo e santidade de vida e de conversa\u00e7\u00e3o”. \t\t\t\tTodos odeiam o pecado e amam a Cristo. Adoram a Deus… todos \t\t\t\tcom o cora\u00e7\u00e3o igualmente sincero. S\u00e3o todos guiados pelo mesmo \t\t\t\tEsp\u00edrito; todos edificam sobre o mesmo alicerce; todos tiram a \t\t\t\tsua religi\u00e3o do mesmo \u00fanico livro; todos se re\u00fanem no mesmo \t\t\t\tcentro – que \u00e9 Cristo! Todos podem, mesmo j\u00e1, dizer: Aleluia! E \t\t\t\tpodem responder com um cora\u00e7\u00e3o igualmente crente e uma voz \t\t\t\tun\u00e2nime: “Am\u00e9m, am\u00e9m”.<\/p>\n
\u00c9 uma Igreja que n\u00e3o depende dos \t\t\t\tministros c\u00e1 da terra, ainda que aprecie muito aqueles que \t\t\t\tpregam o evangelho. A vida espiritual de seus membros n\u00e3o \t\t\t\tdepende do fato de se filiarem a uma igreja, nem depende do \t\t\t\tBatismo e Ceia do Senhor, n\u00e3o obstante darem grande valor a \t\t\t\testes Sacramentos cada vez que s\u00e3o celebrados.<\/p>\n
Mas esta Igreja tem um Cabe\u00e7a \t\t\t\tprincipal, um Pastor, um Bispo, que \u00e9 Jesus Cristo. S\u00f3 Ele, pelo \t\t\t\tseu Esp\u00edrito, admite os membros desta Igreja, ainda que s\u00e3o os \t\t\t\tministros que mostram a porta. Enquanto Ele n\u00e3o abrir a porta, \t\t\t\tningu\u00e9m aqui no mundo pode abri-la; nem bispos, nem presb\u00edteros, \t\t\t\tnem reuni\u00f5es, nem s\u00ednodos e nem conc\u00edlios. Quando o homem se \t\t\t\tarrepende e cr\u00ea no Evangelho, nesse mesmo momento torna-se \t\t\t\tmembro desta Igreja. Como o ladr\u00e3o arrependido, pode n\u00e3o ter \t\t\t\tocasi\u00e3o de ser batizado, mas tem aquilo que \u00e9 muito melhor do \t\t\t\tque o batismo da \u00e1gua: o batismo do Esp\u00edrito Santo. Talvez n\u00e3o \t\t\t\tpossa receber o p\u00e3o e o vinho na Ceia do Senhor, mas pode, por \t\t\t\tmeio da f\u00e9, alimentar-se de Cristo todos os dias de sua vida, e \t\t\t\tnenhum ministro, na terra, pode priv\u00e1-lo disto. Ele pode, por \t\t\t\tinjusti\u00e7a, ser exclu\u00eddo por aqueles que s\u00e3o ordenados, e privado \t\t\t\tdos privil\u00e9gios da Igreja. Por\u00e9m, nem todos os sacerdotes do \t\t\t\tmundo inteiro podem exclui-lo da verdadeira Igreja. A exist\u00eancia \t\t\t\tdesta Igreja n\u00e3o depende de formas nem de cerim\u00f4nias, de \t\t\t\tcatedrais ou templos, de p\u00falpitos ou pias batismais, de \t\t\t\tvestimentas ou \u00f3rg\u00e3os, de dotes, dinheiro, reis, governos, \t\t\t\tmagistrados, de ato ou favor, qualquer que seja, da m\u00e3o do \t\t\t\thomem. Ela sempre permaneceu, quando tudo isto lhe foi tirado. \t\t\t\tFoi muitas vezes lan\u00e7ada no deserto ou em covas e cavernas da \t\t\t\tterra, por aqueles que deveriam ser seus amigos. Mas a sua \t\t\t\texist\u00eancia n\u00e3o depende de coisa alguma, al\u00e9m da presen\u00e7a de \t\t\t\tCristo e de seu Esp\u00edrito e, enquanto estes nela permanecerem, a \t\t\t\tIgreja n\u00e3o pode deixar de existir.<\/p>\n
Esta \u00e9 a Igreja a que especialmente \t\t\t\tpertencem, por direito, as honras e privil\u00e9gios presentes e as \t\t\t\tpromessas da gl\u00f3ria futura. Este \u00e9 o Corpo de Cristo, a Esposa \t\t\t\tdo Cordeiro, o Rebanho de Cristo, os dom\u00e9sticos da f\u00e9 e a \t\t\t\tfam\u00edlia de Deus. Esta que \u00e9 o edif\u00edcio de Deus, a funda\u00e7\u00e3o de \t\t\t\tDeus e o Templo do Esp\u00edrito Santo. Esta \u00e9 a Igreja dos \t\t\t\tprimog\u00eanitos cujos nomes est\u00e3o escritos no c\u00e9u. Ela \u00e9 a “a \t\t\t\tgera\u00e7\u00e3o eleita, o sacerd\u00f3cio real, a na\u00e7\u00e3o santa, o povo \t\t\t\tadquirido”; \u00e9 a luz o mundo, o sal e o p\u00e3o da terra. Esta \u00e9 a \t\t\t\tSanta Igreja Cat\u00f3lica (universal) de que fala o Credo dos \t\t\t\tAp\u00f3stolos. Esta \u00e9 \u00fanica Igreja cat\u00f3lica e apost\u00f3lica do Credo de \t\t\t\tNic\u00e9ia.<\/p>\n
Foi a esta igreja que Cristo fez a \t\t\t\tpromessa de que as “portas do inferno” n\u00e3o prevaleceriam contra \t\t\t\tela. Foi a ela tamb\u00e9m que Ele disse: “Eis que estarei convosco \t\t\t\ttodos os dias at\u00e9 a consuma\u00e7\u00e3o dos s\u00e9culos”. Esta \u00e9 a \u00fanica \t\t\t\tIgreja que possui a verdadeira uni\u00e3o. Seus membros est\u00e3o \t\t\t\tperfeitamente de acordo com os pontos mais importantes da \t\t\t\treligi\u00e3o, porque s\u00e3o todos ensinados pelo mesmo Esp\u00edrito a \t\t\t\trespeito de Deus, de Cristo, do Esp\u00edrito Santo, do pecado e de \t\t\t\tseus cora\u00e7\u00f5es. O mesmo Esp\u00edrito os ensina a respeito da f\u00e9, do \t\t\t\tarrependimento, da necessidade de santifica\u00e7\u00e3o, do valor da \t\t\t\tB\u00edblia, da import\u00e2ncia da ora\u00e7\u00e3o, da ressurrei\u00e7\u00e3o e do \t\t\t\tjulgamento futuro. Eles compreendem todos estes pontos do mesmo \t\t\t\tmodo. Convidai tr\u00eas ou quatro deles, dos pa\u00edses mais remotos da \t\t\t\tterra, completamente estranhos uns aos outros, e examinai-os \t\t\t\tseparadamente sobre estes pontos, e ach\u00e1-los-eis todos de \t\t\t\tperfeito acordo.<\/p>\n
Esta \u00e9 a \u00fanica Igreja que possui \t\t\t\tverdadeira santidade. Seus membros s\u00e3o todos santos. Santos n\u00e3o \t\t\t\tmeramente por terem professado a religi\u00e3o, ou santos no nome, ou \t\t\t\tno sentido de exercerem a caridade. Mas santos em a\u00e7\u00f5es e obras, \t\t\t\tem vida, realidade e verdade. S\u00e3o todos, mais ou menos, \t\t\t\tsemelhantes ao grade Chefe.<\/p>\n
Esta \u00e9 a \u00fanica Igreja \t\t\t\tverdadeiramente cat\u00f3lica. N\u00e3o a Igreja de uma certa na\u00e7\u00e3o ou \t\t\t\tpovo. Seus membros encontram-se por toda a parte, no mundo onde \t\t\t\to Evangelho \u00e9 recebido e crido. N\u00e3o se encerra dentro dos \t\t\t\tlimites de qualquer pa\u00eds, em formas particulares ou em regras de \t\t\t\tgoverno.<\/p>\n
Nesta Igreja n\u00e3o h\u00e1 diferen\u00e7a entre \t\t\t\tjudeu e grego, preto e branco, episcopal e presbiteriano, mas a \t\t\t\tf\u00e9 em Jesus Cristo \u00e9 que \u00e9 tudo. Seus membros vir\u00e3o reunir-se do \t\t\t\tnorte, do sul, do oriente e do ocidente, no \u00faltimo dia e ser\u00e3o \t\t\t\tde todas as na\u00e7\u00f5es, nomes e reinos, povos e l\u00ednguas, mas todos \t\t\t\tser\u00e3o um em Jesus Cristo.<\/p>\n
Esta \u00e9 a \u00fanica Igreja \t\t\t\tverdadeiramente apost\u00f3lica, pois foi edificada sobre o \t\t\t\tfundamento dos ap\u00f3stolos e guarda a doutrina que eles pregaram. \t\t\t\tOs dois grandes pontos que seus membros conservam sempre diante \t\t\t\tdos olhos, s\u00e3o a f\u00e9 apost\u00f3lica e a pr\u00e1tica apost\u00f3lica. E a todo \t\t\t\thomem que fala em seguir os ap\u00f3stolos, sem possuir estas duas \t\t\t\tcoisas, consideram eles como o metal que soa ou o sino que tine.<\/p>\n
Esta e a \u00fanica Igreja que, \t\t\t\tcertamente, h\u00e1 de existir at\u00e9 o fim. Coisa alguma poder\u00e1 \t\t\t\tarruin\u00e1-la ou destru\u00ed-la. Seus membros podem ser perseguidos, \t\t\t\toprimidos, encarcerados, a\u00e7oitados, degolados ou queimados, mas \t\t\t\ta verdadeira Igreja nunca se extinguir\u00e1. Sai de suas afli\u00e7\u00f5es, e \t\t\t\tvive como que atrav\u00e9s do fogo e da \u00e1gua. Quando esmagada numa \t\t\t\tterra, floresce noutra. Os fara\u00f3s, os Herodes, os Neros, os \t\t\t\tJulianos, os Dioclecianos, Maria – a sanguin\u00e1ria, Carlos IX, em \t\t\t\tfim, todos trabalharam em v\u00e3o para destru\u00ed-la. Mataram milhares, \t\t\t\tmas tamb\u00e9m eles desapareceram da face da terra. A verdadeira \t\t\t\tIgreja, no entanto, sobreviveu. Assistiu ao sepultamento de cada \t\t\t\tum deles. \u00c9, na verdade, uma bigorna que tem quebrado muitos \t\t\t\tmartelos neste mundo. \u00c9 uma sar\u00e7a que arde e, contudo, n\u00e3o se \t\t\t\tconsome.<\/p>\n
Esta \u00e9 a \u00fanica Igreja da qual \t\t\t\tnenhum membro pode perecer. Os pecadores alistados no rol desta \t\t\t\tIgreja ser\u00e3o eternamente salvos e nunca ser\u00e3o lan\u00e7ados fora.<\/p>\n
A elei\u00e7\u00e3o de Deus, o Pai; a \t\t\t\tcont\u00ednua intercess\u00e3o de Deus, o Filho; a di\u00e1ria renova\u00e7\u00e3o e \t\t\t\tsantifica\u00e7\u00e3o de Deus, o Esp\u00edrito Santo, cercam e guardam os \t\t\t\tsalvos como num jardim fechado. Nem um s\u00f3 osso do Corpo M\u00edstico \t\t\t\tde Cristo ser\u00e1 quebrado. Nem um s\u00f3 cordeiro do rebanho de Cristo \t\t\t\tser\u00e1 arrancado de Suas m\u00e3os. Esta \u00e9 a Igreja que continua a obra \t\t\t\tde Deus sobre a terra. Seus membros s\u00e3o um pequeno rebanho, \t\t\t\tpouco em n\u00famero, comparativamente com o povo do mundo: um ou \t\t\t\tdois aqui; dois ou tr\u00eas ali; uns nesta par\u00f3quia; outros naquela \t\t\t\tal\u00e9m. Mas s\u00e3o estes que abalam o Universo. S\u00e3o estes que removem \t\t\t\treinos com suas ora\u00e7\u00f5es. S\u00e3o estes os membros ativos que \t\t\t\tespalham o conhecimento da religi\u00e3o pura e sem m\u00e1cula. Eles que \t\t\t\ts\u00e3o a conserva\u00e7\u00e3o do pa\u00eds – o escudo, a defesa, o esteio e a \t\t\t\tseguran\u00e7a da na\u00e7\u00e3o a que pertencem!<\/p>\n
Esta \u00e9 a Igreja que h\u00e1 de ser \t\t\t\tverdadeiramente gloriosa no \u00faltimo dia. Quando todas as gl\u00f3rias \t\t\t\tterrestres desaparecerem, ent\u00e3o esta Igreja ser\u00e1 apresentada sem \t\t\t\tm\u00e1cula diante do trono de Deus, Pai. Tronos, principados, \t\t\t\tpoderes da terra, tudo ser\u00e1 desfeito. Dignidades, empregos e \t\t\t\triquezas desaparecer\u00e3o. Mas a Igreja do Primog\u00eanito brilhar\u00e1 no \t\t\t\t\u00faltimo dia como as estrelas, e ser\u00e1 apresentada com j\u00fabilo \t\t\t\tdiante do trono do Pai, no dia em que Cristo aparecer. Quando as \t\t\t\tj\u00f3ias do Senhor forem reunidas e tiver lugar a manifesta\u00e7\u00e3o dos \t\t\t\tfilhos de Deus, n\u00e3o se falar\u00e1 nem em episcopais, nem \t\t\t\tpresbiterianos. Uma \u00fanica Igreja ser\u00e1 nomeada: A Igreja dos \t\t\t\tEleitos!<\/p>\n
\u00c9 para esta Igreja que o verdadeiro \t\t\t\tministro do Evangelho de Jesus Cristo principalmente trabalha. \t\t\t\tDe que serve ao verdadeiro ministro que se encha a casa onde ele \t\t\t\tprega? De que serve a ele ver crescer o n\u00famero de comungantes ou \t\t\t\taumentar a congrega\u00e7\u00e3o? Tudo isto \u00e9 nada! O que ele deseja \u00e9 ver \t\t\t\thomens e mulheres renascidos, almas convertidas e sujeitas a \t\t\t\tCristo! O que ele quer, \u00e9 ver uns aqui, outros ali, retirando-se \t\t\t\tdo mundo, tomando a sua cruz e seguindo a Cristo e, desta forma, \t\t\t\taumentando o n\u00famero de membros da verdadeira Igreja.<\/p>\n
Leitor, esta \u00e9 a Igreja a que o \t\t\t\thomem deve pertencer, se quer ser salvo. Enquanto voc\u00ea n\u00e3o \t\t\t\tpertencer a esta Igreja, n\u00e3o ser\u00e1 mais do que uma alma perdida. \t\t\t\tVoc\u00ea poder\u00e1 ter a apar\u00eancia de religioso, isto \u00e9, poder\u00e1 ser \t\t\t\treligioso na casca, na pele e, contudo, n\u00e3o ter obtido a \t\t\t\tsubst\u00e2ncia da vida. Sim! Voc\u00ea poder\u00e1 Ter inumer\u00e1veis \t\t\t\tprivil\u00e9gios, poder\u00e1 gozar dos benef\u00edcios da luz e do \t\t\t\tconhecimento, poder\u00e1 ter grandes oportunidades! Mas, se n\u00e3o \t\t\t\tpertencer de fato ao Corpo de Cristo, nada disto o salvar\u00e1! Ai \t\t\t\tde n\u00f3s, por causa da ignor\u00e2ncia que existe sobre este ponto! O \t\t\t\thomem imagina que pertencendo a esta ou \u00e0quela igreja – e \t\t\t\ttornando-se comungante em qualquer delas, observando certas \t\t\t\tf\u00f3rmulas -, tudo estar\u00e1 bem com rela\u00e7\u00e3o a sua alma. Isto \u00e9 uma \t\t\t\ttotal ilus\u00e3o e grande erro! Nem todos os que tinham o nome de \t\t\t\tIsrael eram israelitas; nem todos os que professam ser crist\u00e3os, \t\t\t\ts\u00e3o membros do Corpo de Cristo! Preste aten\u00e7\u00e3o: Voc\u00ea pode ser um \t\t\t\tfirme episcopal, presbiteriano, independente, batista e, \t\t\t\tcontudo, n\u00e3o pertencer \u00e0 verdadeira Igreja. Se \u00e9 assim, seria \t\t\t\tmelhor que voc\u00ea nunca houvesse nascido!<\/p>\n
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Nota sobre o autor: J.C. Ryle, foi \t\t\t\tum bispo anglicano contempor\u00e2neo ao grande pregador Charles \t\t\t\tHaddom Spurgeon e que desponta como um dos mais eminentes \t\t\t\trepresentantes da f\u00e9 genu\u00edna no s\u00e9culo passado com prega\u00e7\u00f5es \t\t\t\tb\u00edblicas e estudos reconhecidos por todo o mundo onde se \t\t\t\tencontra a verdadeira Igreja de Cristo. “Em sua \u00e9poca ele era \t\t\t\tfamoso, not\u00e1vel e amado como campe\u00e3o e expositor da reformada f\u00e9 \t\t\t\tevang\u00e9lica. O bispo Ryle fartou-se profundamente das fontes dos \t\t\t\tgrandes escritores puritanos cl\u00e1ssicos do s\u00e9culo XVII. De fato, \t\t\t\tseria apenas falar com precis\u00e3o se diss\u00e9ssemos que seus livros \t\t\t\tdestilam a verdadeira teologia puritana, apresentada sob uma \t\t\t\tforma moderna e de f\u00e1cil leitura”(D.M.Lloyd-Jones)<\/p>\n